영광군의회에서 9선 의원으로 활동해온 강필구 의원이 최근 불거진 ‘의원사업비’ 논란에 책임을 지고 의원직 사퇴를 결심했다.
강 의원은 15일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 군민들에게 사과하고 사퇴 의사를 밝혔다.
강 의원은 글에서 “최근 불거진 영광군의회의 의원사업비 관련 논란에 대해 군민 여러분의 실망과 분노를 누구보다 무겁게 받아들인다”며 “그동안 군민을 위한 의정활동에 전념해왔다고 자부했지만, 그 과정에서 신뢰를 잃게 한 점 깊이 사과드린다”고 했다.
이어 “비록 저 개인의 비리나 사적 이익은 없었지만, 9선 의원으로서 정치적 책임을 피할 수 없다고 판단했다”며 “누군가는 책임을 져야 한다면, 선배로서 제가 먼저 총대를 메는 것이 도리라고 생각했다”고 사퇴 결심의 배경을 설명했다.
그러면서 강 의원은 글 말미에서 “이 결단이 영광군의회가 다시 군민 신뢰를 회복하고 변화의 길로 나아가는 작은 출발이 되기를 바란다”며 “군민 여러분의 따가운 질책을 겸허히 새기겠다”고 썼다.
군의회는 최근 일부 의원들이 특정 시공업체나 관급자재 납품업체 선정 과정에 개입했다는 의혹이 제기되며 논란에 휘말렸다. 이에 군의회 내부에서는 자성의 목소리가 이어지고 있다.
앞서, 강 의원은 9일 열린 제289회 임시회 2차 본회의에서도 복잡한 심경을 드러내기도 했다. 그는 “의원들의 부족함 때문에 이런 일이 벌어졌다. 안타깝고 마음이 아프다”고 말했다. 또 “그동안 의회와 집행부가 함께 이야기를 나누며 지냈는데, 우리가 그렇게 문제가 많았던 것인가”라며 안타까움을 드러냈다.
논란의 핵심인 ‘의원사업비’에 대해 강 의원은 “의원사업비가 아니라 ‘농어촌개선사업비’로, 군에서 발주하고 군에서 집행하는 것”이라며 “의원들도 이를 바람직하게 판단해 의장이 개회사를 통해 공식 사과했다”고 밝혔다.
아울러, 그는 일부 언론 보도에 대해 “사실도 있고, 사실이 아닌 것도 있을 것”이라며 보도의 일방성에 대한 우려도 표했다.
관련해서 영광군청 관계자 9일 의회 임시회 본회의에서 “군의원 이름이 문서에 명기되는 일은 없고, 읍면에서 자체적으로 계약을 진행한다”고 설명하며, 사업 과정에서 의원의 직접 개입 가능성을 부인했다.
한편, 군의회 김강헌 의장은 8일 열린 제289회 임시회에서 개회사를 통해 “최근 언론 보도를 통해 군의회의 부적절한 관행이 드러나면서 군민 여러분께 큰 실망을 안겨드렸다”며, 자신을 포함한 의회 전체가 이번 사안에 대해 책임감을 통감하고 있다고 했다. 그러면서 “참담한 심정으로 머리 숙여 사과드리며, 석고대죄의 마음으로 용서를 구한다”고 말했다.
김 의장은 “이런 행위가 관행이었다거나 타 지방자치단체에서도 비슷한 사례가 있다는 변명은 결코 정당화될 수 없으며, 군민의 신뢰를 저버리는 행위는 어떤 이유로도 용납될 수 없다”고 유감을 표했다.
이어 그는 의원사업비를 둘러싼 불투명한 관행과 관련해 “앞으로는 의원사업비라는 이름으로 어떤 형태로든 집행부에 요구하거나 개입하지 않을 것이고, 만약 그와 같은 일이 다시 발생한다면 의원직 사퇴를 포함한 모든 책임을 지겠다”고 강조했다. 이어, 책임 있는 자세로 문제의 재발을 철저히 방지하겠다는 입장을 분명히 했다.
아울러, 김 의장은 지방의회의 본질적 역할에 대해서도 언급했다. 그는 “행정 집행기관과 의회가 상호 견제와 균형을 바탕으로 유기적으로 작동해야 지역의 지속 가능한 발전이 가능하다”며 “의회는 행정의 사전 과정에 개입해서는 안 되며, 오직 감시와 견제의 본연의 역할에 충실해야 한다”고 강조했다.
이와 함께 그는 군민들을 향해 “저희(영광군의회 의원)의 약속이 지켜지고 있는지를 매의 눈으로 지켜봐 달라”며, “군민의 대표로서 사적 이익이 아닌 공익을 최우선으로 하고, 영광군의원 행동강령 조례에 따라 철저한 내부 자정 노력을 기울이겠다”고 약속했다.
끝으로 김 의장은 “이번 일을 계기로 영광군의회가 근본적인 쇄신에 나서겠다. 다시 한번 군민 여러분께 깊은 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

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